Af Sarah Marie Winther, Journalist

Før jeg begyndte at undersøge mulighederne for udveksling, havde jeg aldrig troet, jeg frivilligt ville tage fire måneder til et land, der var koldere end Danmark. Jeg hader sne af et rent hjerte, og hvis der er noget, der kendetegner Syracuse, er det sne. Alligevel ville jeg ikke bytte mit semester på Syracuse University med noget; det har givet mig et enormt fagligt udbytte og venner for livet. Derfor kan jeg også kun give det mine varmeste anbefalinger.

Fagligt på Newhouse
Skolens journalistiske fakultet hedder Newhouse School of Public Communications, og henvender sig ifølge DMJX egentlig mest til fotojournalister, men jeg har en stor interesse for fotojournalistik og drømmer om at kombinere de to fag, og derfor valgte jeg at søge om optagelse her. Jeg valgte de to fotofag Advertising and Illustration Photography og Picture and Multimedia Editing. Jeg var meget begejstret for begge fag, især på grund af de to professorer Gregory Heisler og Mike Davis, der begge er anerkendte, prisvindende fotografer med baggrunde i bl.a. TIME Magazine og Det Hvide Hus. Udover at være dygtige undervisere er de gamle rotter i faget og har nogle fantastiske historier fra 70’erne og 80’erne.

Udover fotofagene valgte jeg Writing Portfolio, som var magasinjournalistik på højt niveau, Media and Native Americans, som var et teoretisk fag og blev undervist af en indfødt fra Onondaga-stammen, der har reservat i Syracuse, og Social Media for Communicators. Alle fag overraskede mig positivt, og jeg er især glad for, at jeg valgte det sidste fag, da vi jo ikke får ret megen undervisning i sociale medier her på skolen, selvom det er noget, de fleste arbejdsgivere regner med, vi kan. Samtidig var det et fag med forholdsvist lette og underholdende opgaver, som blev et slags pusterum fra de fag, der indeholdt meget produktion.

Jeg havde 13 credits, og det var mere end nok for mig. Jeg endte faktisk med at droppe faget New Ventures in the Media, både fordi det var for business-orienteret for mig, og fordi jeg ikke syntes, jeg havde tid. Jeg kom heller ikke nær så meget ud at rejse, som jeg gerne ville, fordi jeg havde så mange projekter. Men set i bakspejlet er jeg virkelig glad for at blive presset på den måde, for det betyder, at jeg nu har produkter at vise frem, som jeg ikke villet have kunne lave herhjemme. Samtidig havde ingen af mine fag ret meget læsestof, så når jeg arbejdede, var det på fotoprojekter og artikler, og det var jo sjovt.

At bo og leve i Syracuse
Du har garanteret aldrig hørt om Syracuse før nu. Det havde jeg heller ikke. Det er en by med cirka 150.000 beboere, så den er forholdsvist overskuelig. Udover campusområdet er der villakvarterer og et downtown-område med butikker og barer, men hvis du er til små hipstercaféer og et pulserende natteliv, så skal du tage til San Francisco. Er du derimod til privatfester i gamle, victorianske huse og et campus i gåafstand, så er Syracuse byen for dig.

Jeg undersøgte muligheden for at bo på campus, men det lod til at jeg ville blive placeret på et værelse med en anden udvekslingsstuderende, også selvom jeg hellere ville bo med en amerikaner. Derfor valgte jeg at leje et værelse i et stort hus med to unge fyre, og det var perfekt for mig. På grund af dem kom jeg til fester og mødte andre mennesker allerede dagen efter, jeg var ankommet. At de så var nogle umodne unger, når det gjaldt opvask og rengøring, det tror jeg bare er en risiko, man må tage med, når man flytter sammen med andre. Især her i USA, hvor de studerende generelt er yngre, når de starter på college.

Jeg boede i kvarteret University Hill, som var fint i forhold til afstand til skolen, men som ikke havde så mange muligheder. Jeg vil anbefale at lede efter et værelse i Westcott-kvarteret. Det er ligesom University Hill fyldt med studerende, men derudover er der en biograf, et spillested og et par restauranter og barer. Vær opmærksom på, at der er lang afstand til supermarkeder, og at du må alliere dig med roommates eller venner, der har bil, når du skal købe stort ind. Folk er som udgangspunkt rigtig søde og vil gerne være til hjælp, så det er bare at huske at spørge.

Det sociale
Jeg tog af sted med den indstilling, at jeg ville have et amerikansk netværk. Derfor gik jeg ikke til et eneste arrangement for internationale studerende og udvekslingsstuderende, og det fungerede fint for mig. Den klasse, jeg havde fotofag med, havde allerede kendt hinanden i et halvt år, da jeg startede, men det lykkedes mig at komme ind i varmen og få en håndfuld rigtig gode venner, som jeg endte med at bruge mine aftener og weekender med, og vi har allerede planer om at ses igen. Mit semester i Syracuse var absolut uerstatteligt, og hvis du også synes, at collegelivet med beer pong, tailgating før basketballkampe og undervisning af de allerstørste lyder fedt, så søg, søg, søg!

Tips

– Søg legater, men begynd tidligt. Jeg fik 13.000, og det hjalp gevaldigt på min økonomi.

– Sørg for at lave en aftale med en eller flere udlejere, inden du ankommer. Der er flere værelser end der er studerende, og derfor er det nemt at forhandle sig til en rigtig god husleje. Mange studerende skal selv ud af landet for at studere i et semester, og de er ofte villige til at gå ned i pris for at få deres værelse lejet ud. Tjek facebookgruppen ’Syracuse University (SU) Housing, Sublets & Roommates’ og siden cusehousing.com og forvent en husleje på cirka 3-3500 kroner om måneden.

– Led efter en bolig i gåafstand fra campus. Der går gratis busser til nogle af de kvarterer, der ligger længere væk, men du kan ikke altid regne med bussen, især ikke når det sner. Af samme grund kan du ikke altid hoppe på cyklen.

Hvis du skulle sidde tilbage med spørgsmål, så skriv gerne til mig på Facebook eller smwpetersen@mail.dmjx.dk.